“多多讀書，多多研究”，這是周恩來于1945年1月8日寫給后來出任八路軍高級參謀的王梓木信中的勉勵之語。周恩來一生酷愛讀書，無論是在條件艱苦的戰爭年代，還是日理萬機的和平建設時期，他都保持著好學的良好習慣，想方設法擠出時間看書學習。周恩來讀書的方法很多，這里擷取其中有代表性的幾條。
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廣覽博采 比較吸收
周恩來在南開大學讀書期間，精讀和涉獵了中外思想家，如顧炎武、王夫之、梁啟超以及歐洲盧梭、赫胥黎、亞當·斯密等人的著作。他在博覽的同時，以審慎求真的態度“對于一切主義開始推求比較”。他將中西方的思想觀念進行對照比較，得出了不少有益的啟示。
周恩來在讀了亞當·斯密的《原富》后，將其與孟子的思想進行對比，于1915年秋寫了《子輿氏不言利，司密氏好言利，二說孰是？能折衷言之與？》一文。國家適值存亡之秋，如何拯救中國，有的主張“必自正人心始”。有的則主張“國富則民必強，民強則國斯興”。周恩來提出，二者不可偏廢，需折衷取之，孟子的“言義不及利，乃正人心之所本也”，亞當·斯密的“言利不及義，斯富國之左(佐)證也。”“二氏之說盡善”，但如果分而行之，只能“促吾國之亡。”周恩來將古今中外的思想觀點進行分析比較，并結合中國歷史與國情評析其適用性，這種讀書方法有其獨到的指導意義。
周恩來一直強調我們對待任何問題，都必須堅持“知之為知之，不知為不知”，發揚“面壁十年圖破壁，難酬蹈海亦英雄”的刻苦讀書精神，“要做到老，學到老，改造到老”，正是這種老老實實的學習態度和持之以恒的學習精神，使其收獲匪淺。
批判反思 審慎接受
周恩來在讀書過程中，強調要批判的學習和思考，要“審慎求真”，不要盲從，要實事求是地進行分析、評論，不要全盤否定，對正確的東西加以肯定、學習和借鑒，對錯誤的東西加以否定、舍棄。
從1958年11月到1961年6月，毛澤東在全黨范圍內先后四次提倡黨的各級領導干部學政治經濟學。周恩來積極響應號召，并于1960年2月在廣東從化召集國務院、書記處等領導人組成讀書小組，前后學了20多天的時間，把《政治經濟學(教科書)》的社會主義部分近27萬字誦讀了一遍，并作了三次系統的發言。
在2月25日的讀書小組學習會上，周恩來談了學習蘇聯教科書的態度和方法問題，他針對教科書在某些原則問題上存在妥協傾向作了批判，并指出中央社會主義學院、中央黨校、國際關系學院、人民大學等學校仍在使用《政治經濟學(教科書)》，認為這是“我們的實際和理論有矛盾。”他不是否定大家學習這本教科書，而是擔心部分教員和學生在認識上缺乏批判態度。